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讓寶寶吃得開心又健康
吃東西這件事應該是人類與生俱來的本能，似乎不需要特別學習，自然而然就能夠學會。然而，現代父母的某些行為卻可能造成寶寶咀嚼能力不佳，使得寶寶對某些食物產生排斥感，進而導致營養攝取不均，影響腦部與智力的發育。因此，了解寶寶從新生兒期開始，每階段咀嚼能力的發展，並給予寶寶正確的訓練，就能避免寶寶輸在起跑點上。
咀嚼能力發展是漫長過程
提到吃這件事，新光吳火獅紀念醫院小兒科主治醫師劉明發表示，有些事情是不能輸在起跑點上的，否則會很麻煩，例如寶寶咀嚼能力的訓練。他表示，人類咀嚼能力的發展是非常漫長的過程，從新生兒期開始出現吞嚥動作，到舌頭能夠運用自如、臼齒長齊並能夠真正的咀嚼食物，大約要到寶寶5歲時才發展完成。
是不好吃或是沒辦法吃
但是，從0歲開始，父母就可以配合寶寶的成長發育，在適當的時機給予正確的訓練，如果寶寶出現偏食的情況，或者是對某些食物產生排斥感，應該找出寶寶不吃的原因：是因為食物的口感、味道「不好吃」，還是因為寶寶無法咀嚼、吞嚥不佳，「沒辦法吃」？找出原因再對症下藥，協助寶寶克服「吃不好」的困擾。
寶寶咀嚼能力發展
0～3個月大
滿足吸吮欲望
幾乎所有足月兒都會有吸吮動作，吸吮是寶寶成功取得食物的第一步。到了3個月大時，劉明發醫師表示，90%的嬰兒在這個階段都會出現吃手的動作。要給寶寶吃奶嘴還是讓寶寶吃手？這是許多新手父母共同的困擾。
自我安撫作用
劉明發醫師表示，一些研究指出，嬰兒吃手的行為具有自我安撫作用，特別是當寶寶對周遭環境感到不安時，透過吸吮行為能夠有效安撫寶寶的情緒。但是很多父母因為覺得不衛生，怕髒，所以長時間給寶寶戴著手套，或是刻意阻止寶寶吃手。然而，如果不讓寶寶滿足吸吮欲望，成長之後有可能會比較缺乏安全感。
Tips
提供安全抓握玩具
當寶寶出現將手放進口裡的行為，正是寶寶學習進食的第一步。可以提供適合寶寶小手抓握的安撫玩具或安撫巾，選用安全材質製作的安撫玩具，即使寶寶放入口裡也不必擔心，一來可以滿足寶寶的吸吮欲望，二來也可以訓練寶寶的手眼協調能力，為日後自己進食做準備。
4～6個月大
添加副食品
在大人看來毫不費力的吞嚥動作，對寶寶來說卻是成長發育的一大步。因為只有當寶寶的喉頭肌肉、腦部控制吞嚥機制以及腸胃發育成熟，才能夠順利的吞嚥並消化食物。一般而言，4～6個月大是開始添加副食品的時機。
消化液分泌量增
劉明發醫師表示，當寶寶攝取的總奶量平均一天達到1000c.c.，頭部可以轉動自如，即是添加副食品的時機。因為這表示寶寶腦部控制吞嚥機制已經發育成熟，加上消化液分泌量大量增加，能夠幫助寶寶腸胃消化。特別是進入厭奶期的寶寶，更需要透過副食品來攝取足夠的蛋白質與營養素，幫助成長發育。
母乳寶寶滿6個月大開始添加
太早吃副食品，除了會吃到新鮮的食物而不吃母乳之外，也可能因為副食品準備時不乾淨，使寶寶腸胃容易受感染。此外，世界衛生組織建議純母乳哺餵的寶寶，可以延到6個月大再開始添加，以免因為太早開始吃副食品，導致寶寶油脂及蛋白質攝取不足，影響成長發育。
Tips
提供流質食物
一開始以流質食物為主，可以準備新鮮稀釋水果汁、稀飯上的清湯、稀釋青菜汁等給寶寶嚐嚐看食物的味道。
6～9個月大
強化副食品
寶寶的吞嚥能力越來越好，這時期可以提供寶寶糊狀食物。一開始嘗試糊狀食物，寶寶需要時間來習慣吞嚥的動作，劉明發醫師提醒父母要有耐心，一開始大多數的寶寶都會將食物吐出來，但是大約1～2週之後寶寶就會習慣，並且會越吃越好，所以父母千萬不要因為寶寶吐出來而以為寶寶不愛吃，而停止或強迫寶寶進食，造成不愉快的用餐經驗。
是否對食物過敏，嚐過才知道
劉明發醫師指出，過去人們總以為有家族過敏史的寶寶，應該將吃副食品的時間延後，或是因為害怕引發過敏而「自動」排除掉某些食物，這其實是錯誤的觀念。他說，寶寶是否對食物過敏，對哪些食物過敏因人而異，在不確定寶寶是否會對某些食物過敏之前，應該讓寶寶嚐嚐看，並觀察寶寶排便的情形來判定，如果寶寶在嚐試之後有腹瀉、嘔吐等不適的情形，可先暫停餵食。
Tips
漸進式給予
吃副食品的目的在於提供寶寶練習咀嚼的機會，因此，應該避免將米粉或麥粉加入奶瓶中沖泡成奶水給寶寶喝，以免寶寶過度依賴奶瓶，對日後戒斷奶瓶形成阻力。可以製作成較濃稠的米糊，慢慢餵食。
9個月大～1歲
接近大人食物
大多數寶寶在9個月大至1歲開始長牙，在寶寶臼齒長齊之前（約5歲），寶寶只能咬斷食物，還無法真正的咀嚼食物。因此，即使寶寶已經長了好幾顆牙齒，也不能預期這時期的寶寶可以吃牛排。所以，父母可以提供寶寶更多樣化的食材，但是食物的質地及口感必須處理得適合寶寶吃，例如可以給寶寶吃碎肉、較軟的稀飯等。
沒有咀嚼不影響消化
許多父母擔心寶寶沒有充分的咀嚼食物，直接將食物吞下肚會不會消化不良？劉明發醫師表示，原則上只要寶寶能夠吞下肚的食物，就不必擔心消化不良的問題。但是有些食物還是要避免，例如椰果、花生、核桃、堅果類、瓜籽、紅毛丹等，以免萬一寶寶沒有咬碎，吞嚥時可能卡到氣管，造成噎食危險。
Tips
提供高纖維質水果
吃水果除了可以讓寶寶攝取到足夠的纖維質幫助排便順暢，也能夠提供寶寶腸道細胞所需要的能量，幫助維持腸道健康，當然也就能夠提高寶寶對食物的接受度。
1歲以後
避免甜食影響食欲
這時期寶寶幾乎可以和大人吃一樣的食物了，包括鮮奶、優酪乳等，不過，還是要避免給寶寶吃太多甜食，例如甜度較高的飲料、糖果，以免影響食欲，並且容易造成蛀牙。如果寶寶有牙齒疾病或不舒服，也會影響寶寶咀嚼及進食的欲望。
食物的質地因人而異
有些父母抱怨寶寶不愛吃飯，每次吃飯都慢吞吞的，寶寶1歲以後繼續吃稀飯會不會影響咀嚼能力，造成日後咬合異常？劉明發醫師表示，由於寶寶咀嚼能力的發展要到5歲才完全發育成熟，因此，即使寶寶仍然只愛吃較軟的稀飯，父母也不需要擔心會影響寶寶的咀嚼能力。如果寶寶確實有咬合異常的問題，當然會影響寶寶對食物的偏好，建議父母請醫師評估，必要時給予適當的醫療處置，勿因此責罵寶寶。
Tips
提供多樣化食材
所以，到了1歲以後，即使寶寶仍然偏愛較濃稠或口感較軟的食物，父母也不必強迫寶寶改變。建議將食物處理成寶寶偏愛的口感質地，並提供寶寶多樣化的食材，在食物料理上多做變化，相信就能夠提高寶寶的接受度。
值得留意的狀況
從外觀上無法輕易判別
當父母抱怨寶寶不愛吃時，劉明發醫師表示，極有可能不是寶寶不愛吃，而是寶寶沒辦法吃。他表示，除了有嚴重的咬合異常，造成臉型異常（通常發生在3～5歲），可以明顯從外觀上看出來之外，咀嚼能力不好的寶寶，從外觀上是無法看出來與一般寶寶有什麼不同的，也無法輕易的判斷出寶寶的身體究竟缺乏哪些營養。但是，父母仍需留意，找出寶寶不吃的原因，是生理結構異常或是疾病因素造成。
Tips
生理結構異常影響咀嚼
例如有常流口水、喝ㄋㄟㄋㄟ容易嗆到、滿6個月大之後仍然無法翻身，頭部無法抬高、體重下降或過輕等情形的寶寶，有可能是腦神經及肌肉發育的問題，造成寶寶咀嚼能力不佳。此外，胃食道逆流嚴重、乳糖不耐症等都可能導致寶寶無法吞嚥，建議請兒科醫師評估，找出癥結點，以免長期營養不均影響寶寶的整體發育。
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